В 1997-ом году в связи с политическими, экономическими и международными обстоятельствами столица Республики была перенесена в сердце казахских степей Акмолу (нынешнюю Астану). Несмотря на трудное экономическое положение, молодой Казахстан принял это непростое решение. С 10 декабря 1997года Астана является столицей Республики Казахстан. Это третий в республике город по численности после Алматы и Шымкента.
Прежние названия Астаны:
Город расположен в степной полосе на реке Ишим, на месте его наибольшего сближения с Нурой. Акмола была основана в 1830 году как казачий форпост, изначальный статус — Акмолинский приказ. Основатель города — полковник Федор Кузьмич Шубин-второй, участник Бородинского сражения.
Слова Акмола и Акмол в переводе с казахского языка имеют 2 основных значения («Белая Святыня» и «Белое изобилие»). С одной стороны трактовка «Белая Святыня» возможна, так как в 20-ти километрах от города находится одноименное урочище, известное тем, что там, на вершине белого известнякового холма имеется могила местного бия. С другой стороны, трактовка «Белое изобилие» не менее правдоподобна, так как регион Акмолы был признанным скотоводческим центром со значительным производством молока и кисломолочных продуктов.
Акмолинский приказ был поставлен на старом караванном пути из Средней Азии в Западную Сибирь, и Акмола имела большое торговое значение, главным образом по торговле скотом. Астана — не самый крупный экономический центр Казахстана. Большое влияние на хозяйственное развитие города оказала железная дорога на Карталы, построенная в 1931—1936 годах. В Астане ранее действовал — крупнейший в Казахстане завод сельскохозяйственных машин — ПО «Целинсельмаш», а также завод «Казахсельмаш» (бывший имени 50-летия СССР), специализирующийся на производстве сельскохозяйственных машин для районов подверженных ветровой эрозии. После развала СССР, эти предприятия прекратили свое существование.
В городе имеются заводы: «Металлист», насосный, чугунолитейный, вагоноремонтный и другие предприятия машиностроения и металлообработки. Кроме этого, есть химический завод, предприятия легкой и пищевой и другие. Близ Астаны — каменноугольные шахты (Максимовка). Производство стройматериалов. Урановые рудники.
После обретения столичного статуса и организации особой экономической зоны «Астана — новый город», в городе реализуется множество современных архитектурно-градостроительных проектов. Развитие Астаны ориентируется на долгосрочные стратегические цели. В этой связи Указом Президента Республики Казахстан от 17 марта 2006 года утвержден Стратегический план устойчивого развития города до 2030 года, определяющий основные направления деятельности по становлению и устойчивому развитию города как столицы государства. Разработку данного плана осуществил Центр устойчивого развития столицы.
За короткое время провинциальный город изменился до неузнаваемости. В городе построен современный международный аэропорт, способный принимать все виды воздушных судов. У красивых берегов Есиля построены современные здания: Президентский Дворец, здание Парламента, гостиница «Интерконтиненталь», Конгресс-холл, Дворец молодежи, Президентский Центр Культуры, здания министерств, жилые многоэтажные дома. В городе имеются четыре высших учебных заведения, Акмолинская областная филармония, музеи, театры, библиотеки. В городе начало развиваться молодое кино: «Бауырым (фильм)». Возле здания Парламента можно увидеть памятник трем благословенным казахским биям: Толе би, Казыбек би и Айтеке би, – которые словно сопровождают народ в будущее. А статуя белого барса, устремленного ввысь, – символ счастливого будущего молодого Казахстана в XXI веке. Но расцвет столицы еще впереди. В будущем Астана будет одним из известных городов Евразийского континента. Астана – политический, административный, экономический и культурный центр нашей страны, оплот единства нации, символ государственности. Монумент Байтерек является главным символом города.