Художник, заслуженный деятель искусств (1960), народный художник Казахстана (1985). Вместе с А. Кастеевым и К. Ходжиковым считается основателем национального изобразительного искусства Казахстана, основателем казахстанской профессиональной школы живописи.
Он родился в 1913 году в ауле №6 (сейчас это территория Карагандинской области). В 1927–1928 годах он учился в студии для казахской молодежи при Омском художественно-промышленном техникуме им. Врубеля. В 1928 году он принимал участие в первой передвижной выставке казахского искусства, которая проехала по Семипалатинску, Петропавловску, Риддеру, Кзыл-Орде и другим городам Казахстана. В том же году молодой Аубакир был направлен на учебу в Москву. В 1932 году окончил Высшие государственные художественно-технические мастерские, а 1938 году – режиссерский факультет ГИТИСа.
Через несколько лет он вернулся на родину, чтобы участвовать в организации Казахского отделения Союза художников. Также Аубакир организовал первую выставку Казахских художников, помогал в организации Союза советских художников Киргизии.
Художник занимался не только живописью. В 1938 году он работал режиссером в Казахском Академическом драматическом театре, не прекращая участвовать при этом в выставках Союза советских художников Казахстана. В последующие годы он дважды руководил танцевальными постановками на Всесоюзном смотре трудовых резервов в Москве, написал книгу-самоучитель «Казахские народные танцы» и снабдил ее многочисленными зарисовками движений, принимал участие в Декаде литературы и искусства Казахстана в Москве.
На выставке, посвященной 20-летию творческой деятельности, которая состоялась в 1943 году, художник представил более 300 работ. В 1964, 1967 и 1974 годах прошли персональные выставки Аубакира Исмаилова в Алма-Ате.
Созданные И. Аубакировым произведения навсегда вошли в сокровищницу казахстанской культуры. Его картины – это подлинная летопись Казахстана. Картины «Капчагайская ГЭС», «Возрожденная степь», «Новый промысел Мангышлака», «Весна на целине» и многие другие произведения мастера ярко и выразительно запечатлели жизнь народа на разных этапах истории. В полотнах «Джайляу», «Хан Тенгри», «Окрыленная степь», «Куртогай» и других художнику удалось передать дух родной земли, пленительную красоту природы Казахстана. Среди произведений Исмаилова – полотна, написанные на темы казахского эпоса, портреты и пейзажи, но основным жанром художника является романтически-монументальный пейзаж («Куртогай», 1955; «Джайляу у Хан-Тенгри», 1959; «Долина Шалкуде», 1960). Широко известен Аубакир Исмаилов как фольклорист, режиссер и актер. Он снялся в фильмах: «Ангел в тюбетейке», «Синий маршрут», «Горизонты», «Наш милый доктор». Исмаилов – первый председатель оргкомитета Союза художников Казахстана (1933). Произведения, созданные замечательным мастером кисти почти за 70 лет творческой жизни, обрели высокое признание, как на родине, так и за рубежом.