Укили Ыбырай Сандыбайулы — казахский народный композитор, известный певец (тенор), поэт-импровизатор, один из представителей классической народной музыки, родился в 1860 году в Володарском районе Кокшетауской области, в бедной семье. Стихами, песнями был увлечен с детства.
Творчество известных поэтов — певцов, таких как Орынбай, Арыстанбай, Шоже, Биржан, Акан, Балуан Шолак, Тезекбай явилось основой, на которой он сам сформировался как поэт, певец. О себе он писал:
В семнадцать я повзрослел
Но вместо серьезных дел
Ты знаешь, чем занят был
Играл на домбре и пел.
Домбра в руках Ибрая пела, рыдала и смеялась. Никто не мог состязаться с Ибраем в пении. За то, что он на тюбетейке носил перья филина (уки) с особой красотой, его прозвали Укили Ыбырай (Ыбырай с перьями филина).
В музыкальном наследии Укили Ыбырая, около 40 песен и мелодий, из которых можно назвать широко известную в народе песню «Гакку» (она имеет 4 варианта), «Арарай», «Қаракқат көз», «Кiдiк-ай», «Дүние», «Шалқыма», «Көкше», «Сүйгенім кете барды қасыма ерiп», «Қалқа бел», «Қалдызған», «Желдiрме» и другие.
Песни Ыбырая полны энергии задора, мелодичные, нежные, наполнены искренним чувством и оптимизмом. Мелодию «Гакку» использовал Е. Г. Брусиловский в опере «Кыз Жибек» (основная ария Жибек), а мелодию «Арарай» — в опере «ЕрТаргын» (ария Акжунус). Песни Ыбырая впервые на ноты переложили А. В. Затаевич и И. В. Коцык.
Ыбырай известен также и в поэзии. Сабит Муканов опубликовал в газете «Бостандық туы» («Знамя свободы») стихотворение Ыбырая и написал рецензию на его творчество, а литературное наследие Ыбырая основательно исследовал критик Е. Исмаилов. Драматург Ш. Кусаинов написал поэму «Қайран Гакку», посвященную творчеству Ыбырая.
Тематика поэтического творчества Ыбырая многообразна. Во многих своих стихотворениях он воспевает красоту молодости: «Қарақат көз», «Тойда бiр нұрың балқиды», «Қаралдым» и другие. В стихотворении «Бiр қызық ит жүгiрiп аң ауласа» он повествует об азарте охоты. Поэт, живший в царскую эпоху, посвятил ряд стихов теме свободы народа после революции («Октябрьдiң жеңici», «Отарба»). В наследии Ыбырая много стихов, которые сымпровизированы им в айтысах с акынами Доскеем, Есимбетом, Кожахметом и др.
Укили Ибрай погиб в 1930 году, став жертвой тоталитарной системы. Известный общественный и государственный деятель, поэт Какимбек Салыков в своем посвящении Укили Ыбыраю «Соңғы сөз» (последние слово) пишет:
«Гәккуiңдi» Ыбеке ел белгiсi
Ән Ұрандай қазағым ұмытпайды
Ел жүрегін толқытқан ғашық, үнiн
Асқақтатқан биiкке асылымсың.