Результатом назревающих противоречий между провозглашенным на словах курсом на преобразование и реальностями существующей действительности стали декабрьские события 1986 года в Казахстане.
Причины:
Поводом послужила смена высшего руководства Казахстана.
16 декабря 1986 г. в Алма-Ате состоялся V Пленум ЦК Компартии Казахстана. На повестке дня стоял один вопрос — организационный. Пленум длился всего 18 минут. За столь короткий срок был решен один из важнейших вопросов — смена политического руководителя. Был снят с должности Первый секретарь ЦК Д. А. Кунаев и на его место поставлен Г. В. Колбин, работавший до этого первым секретарем Ульяновского обкома партии. Таким образом в духе вековых традиций был решен вопрос управления Казахстаном, но в этот раз игнорирование национальных интересов республики встретило открытое, решительное сопротивление. Его проявлением стало выступление казахской молодежи в Алма-Ате. Утром 17 декабря на площади у здания ЦК партии собрались сотни людей, чтобы выразить свой протест против откровенного попрания элементарных гражданских прав, затем число демонстрантов достигло нескольких тысяч. Демонстрация была подавлена силой, с применением саперных лопат, служебных собак, брандспойтов. Число задержанных составляло около 8,5 тыс. человек. Начались репрессии против участников событий, 99 человек было осуждено, из них 2 — к высшей мере наказания, 83 человека — к лишению свободы от 1,5 до 15 лет. Из высших учебных заведений было исключено 264 студента, 12 ректоров вузов освобождены от занимаемой должности. Из рядов КПСС было исключено 52 человека, из членов ВЛКСМ — 787 человек. 1200 человек были уволены из Министерства внутренних дел, 309 — из министерств здравоохранения и транспорта.
Жертва декабрьских событий — Кайрат Рыскулбеков, студент Алматинского архитектурно-строительного института. В 1988 г. Решением Верховного Совета КазССР смертный приговор был заменен на 20 лет лишения свободы в исправительно-трудовой колонии. В 1988 г. умер в тюрьме. 9 декабря 1996 г. ему посмертно присвоено звание «Халык кахарманы».
В июле 1987 г. ЦК КПСС, принял постановление «О работе Казахстанской республиканской партийной организации по интернациональному и патриотическому воспитанию трудящихся», где оценил декабрьские события 1986 г. в г. Алма-Ате как «проявление казахского национализма».
В средствах массовой пропаганды по указке партийных комитетов была развернута целая кампания по поиску «националистов». Бюрократия вновь снимала с себя вину и находила очередного «виновника». Однако после настойчивых просьба общественности содержавшиеся в постановлении ЦК КПСС обвинения в казахском национализме признаны ошибочными.
На I-м съезде народных депутатов СССР (май-июнь 1989 г.) народный депутат, известный поэт Мухтар Шаханов, первым потребовал справедливой оценки декабрьских событий и оправдания несправедливо осужденных участников событий.
Все это еще раз продемонстрировало неизменный курс диктата Центра. Декабрьские события 1986 г. стали катализатором демократизации политической жизни и имели важное историческое значение:
Одним из первых массовых движений явилось экологическое движение «Невада-Семипалатинск», созданное в 1989 г. во главе с известным общественным деятелем и поэтом О. Сулейменовым, целью которого было закрытие Семипалатинского ядерного и других полигонов. Был организован комитет по проблемам Балхаша и Арала, его возглавил М. Шаханов, поэт и общественный деятель. В 1989 г. было создано историко-просветительское общество «Әдiлет» («Справедливость»). Летом 1990 г. оформилось гражданское движение «Азат», создано межнациональное движение «Единство» и другие организации. Вслед за декабрьскими событиями 1986 г. в Алма-Ате состоялись выступления за свои национальные интересы против ди